甘孜日報 2024年09月04日
◎鐘芳
生命究竟起源于哪里，是地球還是更為浩瀚無垠的宇宙？一直是人類苦思冥想探索不止的科學命題。中國科學院紫金山天文臺副研究員、博士生導師馮磊，在他的科普新書《宇宙的胎動：在深空中探索生命起源》一書中，創見性地提出了星云中繼假說，為生命起源的研究開辟了新的路徑。
目前，學界關于生命起源之爭，通常有兩種說法。一是我們熟知、且為公眾普遍接受的化學起源學，這種理論認為，地球上的生命是在地球溫度逐步下降以后，在極其漫長的時間內，由非生命物質經過極其復雜的化學過程，逐漸地演變而成的。二是宇宙胚種論，這種理論認為，地球最早的生命來自于外太空，地外生命可以在星際或行星際之間運輸。那么，生命究竟起源于何處？
作為長期從事暗物質間接探測和宇宙線物理方面研究的專家學者，馮磊結合最新的科學研判，運用自己的專業知識，對生命起源之問作出了大膽的詮釋。在他看來，根據以往種種跡象與大量的研究表明，生命的源頭或許并不在地球上，而可能孕育于遙遠的外太空之中，這就是星云中繼假說的核心思想。如果單純從學術觀點上去理解，這種理論看似與宇宙胚種論不謀而合，二者都認為原初的生命來源于蒼茫的宇宙之中；但細究之下，實則又略有差別。宇宙胚種論強調的是地外生命在空間中運輸，而星云中繼假說在承認空間運輸的同時，更看重地外生命，是在漫長時間中自我革新、優勝劣汰的結果。
縱觀全書，作者意蘊深邃，所提之論點、所闡之論據，無一處不有來處，顯示出扎實的理論功底與深厚的科學涵養。迥異于市面上那些言及生命起源的猜想、戲說，作者在與公眾探討有關生命起源話題時，不是滿足于對相關理論和表象的簡單論及，而是在深入思考的基礎上，不但把觀察的視角，投置于生機盎然的地球，而且還把審勢的目光，銳利地放之于奧秘無窮的整個宇宙體系當中，去探討生命的源與流這一宏大命題。全書首先簡明扼要地講解了生命的基本概念，分門別類地闡釋了從細胞、有機分子，到蛋白質、核糖核酸和脫氧核糖核酸，這些構成生命最基本元素的物理和化學特征。并告訴我們，存乎于天地之間的一個個鮮活生命，就在一場場千變萬化的細胞分裂與聚合中悄然孕育。接著，作者從構成生命的物質基礎這一視角，推演了宇宙的演化與核合成、太陽系的形成與演化路徑。爾后，又分別就化學起源說和宇宙胚種論的理論學說，進行了深入的剖解。在作者看來，無論是化學起源論還是宇宙胚種論，都離不開這樣一個事實，那便是：漫長的生命演繹，都是從無機分子演進到有機分子，從無機物遷演到有機物，即遵循著從低級到高級螺旋式遞進規律的。
書中的重點，無疑是星云中繼假說。作者把這一假說分為三個階段來予以討論，第一階段是原始生命在太陽的前身恒星系統中誕生；第二階段是原始生命在原太陽星云中生存和繁衍；第三階段是太陽系的形成與生命的地球時代。按照作者的描繪，原始生命的第一枚“種子”，就在太陽的前身恒星系統中催生，后來，這枚“種子”遷徙到原太陽星云中后，生命的能量日益蓬勃，至太陽系形成，也便有了如今地球上紛繁多變的生命譜系。書中，作者以宏闊的視野，從渾沌的遠古時代，逐步跨越到一派生機的現代時光。從玄妙的恒星系統、絢麗多姿的原太陽星云，一下又穿越到廣袤的太陽系、活力四射的地球……由是觀之，星云中繼假說是著意把有關生命起源的探究，統統納入到整個大宇宙的框架內進行思考與度量，并用雄建的筆力，鋪以圖文并茂式的講解，從而為我們描摹出了一幅神奇而壯觀的生命地圖。
此外，全書還詳細介紹了在搜尋地外生命方面，中外科學家們所做出的艱苦努力，解析了太空中適居星球的生命特征；同時，也客觀分析了宇宙太空中，各種威脅生命成長的危險因素，從而從正反兩面，引發我們進一步思考宇宙與生命起源之間密不可分的關系。
通過閱讀本書，能夠幫助我們深入理解宇宙與地球生命的深刻聯系，讓我們對生命起源有了更加深入的認識，從而激發起普羅大眾對未知世界的好奇心和探索熱情。
