海螺溝距成都319公里，發源于蜀山之王 ——貢嘎山東面一條冰融河谷，自西南向北注入大渡河支流磨西河。溝長30.7公里，面積220平方公里，它聚集了自然冰川，高山雪峰，沸熱溫泉、原始森林、野生動植物等自然風光。
海螺溝最讓游客流連忘返的莫過于海螺溝的冰川，在海拔較低處就能望見冰川從高峻的峽谷中鋪瀉而下。特別是大冰瀑布，高達1000多米，瑰麗非凡。身處山腳，遠望終年積雪不化的貢嘎雪山，氣勢恢宏，令人肅然起敬。海螺溝以其獨有的四大特色而有別于我國的所有著名風景旅游區。
其一，它是低海拔現代冰川。海螺溝冰川形成于大約1600年前，地質學上稱其為現代冰川。
其二，原始森林與冰川共存。它是貢嘎山最大的一條冰川，長14.2公里，末端落入森林帶內6公里，形成冰川與原始森林共生的絕景。
其三，冰面河、冰面湖、冰下河、冰川城門洞、冰裂隙、冰階梯、冰石蘑菇、巨大的冰川漂礫、冰川弧拱和極其寬闊的U型冰川峽谷，兩側高數百米的留有冰川擦痕的絕壁，和黛綠色的原始森林等，形成惟有海螺溝冰川所有的獨特景觀。
四，海螺溝冰川地理條件特殊，除了冬季外，其他季節均可著單衣或夾衣游覽冰川。
冰瀑布
加拿大冰川國家公園以其落差1100米的冰瀑布而聞名于世，海螺溝內的大冰瀑布足可與其匹敵。沿冰川上行3公里，繞過黑松林，即可望見這條大冰瀑布。冰瀑布寬達1100米，落差1080米，由無數極其巨大的光芒四射的冰塊組成，仿佛從藍天直泄而下的一道銀河。
由于冰體融凍作用，它不斷產生冰崩。冰川活動劇烈的春夏季，一天可達上千次，最多時一次可塌垮100萬立方米以上的冰體。冰崩時，冰體間劇烈的撞擊與磨擦會產生放電現象，一時藍光閃爍，大地震顫，山谷轟鳴，千千萬萬的冰塊滑落著，飛濺著，揚起漫天雪霧。
冰瀑布的觀景點是通過多次觀察與計算后才確定的，遠在冰瀑布數公里外，因此，即使是最大規模的冰崩也不會給游客的巡全造成威脅。
溫泉
海螺溝內，從剛入溝開始，至游人足跡所能到的所有路線，隨處都有甘甜可口的泉水。泉水或自地下涌出，或成清澈的溪流，或為石上飛瀑，這些冷泉水無雜質、無污染、可以飲用。沸泉水具有較高的醫用價值，能較快地消除游者的疲勞。
更妙的卻是溝中這樣接近冰川的地方，卻有大流量的溫泉、熱泉甚至沸泉。在二號營地旁，大量沸泉從地下噴涌面而出，出口水溫達90度，足可用來沏茶和煮食雞蛋。日流量8900噸的沸泉水順崖而下，形成一道寬8米、高10米的瀑布。在萬木蔥蘢的溝中，白霧飄忽，群山時隱若現，恍如仙境。
每到秋季，國家一類保護動物羚牛配種時期，羚牛會成群結隊地來此沐浴和飲水，使這里又成為觀賞這種極珍貴的野生動物的理想場所。
日照金山
海螺溝是觀賞蜀山之王貢嘎山的理想場所。游人登上二層山或獅子巖，放眼望去，碧空如洗，數十座雪峰直插蒼天，貢嘎山則雄踞在群峰環簇之中。在每日太陽初起的那一瞬間，數十座雪峰便披上了一層燦爛的奪目金光，這就是海螺溝最著名的日照金山。
磨西鎮
海拔1900米，是當地一個小鎮，主要居住有彝族和漢族。磨西鎮雖小，卻頗具特色。鎮上有一個天主教堂，當年毛澤東，朱德曾住在這里指揮過紅軍安順場渡河，飛奪瀘定橋等戰役，鎮上還建有毛澤東故居。磨西鎮是海螺溝的必經之地，就在海螺溝風景區的大門口，吃住都十分方便。
